A tüdőben lévő daganat eleinte akár huzamosabb időn át is kifejlődhet észrevétlenül, külön veszélyt jelent, hogy sokan egyes tüneteket a dohányzás természetes velejárójának tekintik, s csak későn kezdenek gyanakodni, hogy annál többről, súlyos betegség előjeléről van szó. A tünetek egy jelentős része természetesen nemcsak tüdőrák miatt alakulhat ki, de erre csak akkor derülhet fény, ha minél előbb megtörténik a kivizsgálás.

• Újonnan keletkező köhögés vagy a meglévő köhögés megváltozása,
• Vérköpés, vér megjelenése a köpetben köhögést követően,
• Légszomj,
• Mellkasi fájdalom,
• Fáradtság, fáradékonyság,
• Nyelési nehézség,
• Rekedt hang,
• Étvágytalanság, fogyás,
• Fájdalom a test más részeiben, pl. gerinc, csípő

Amennyiben a daganat a légutakban növekszik, úgy légzési nehézséget okozhat. A nyákfelhalmozódás is elzárhatja a légutakat, következménye tüdőgyulladás is lehet. A daganatszövet törékeny, sérülékeny, vérzékeny, így esetenként légúti vérzést, vérköpést okoz.

A betegek kb. 10 százalékában a diagnózisra tünetmentes állapotban, rutin mellkasröntgen során kerül sor. Számos esetben ugyanakkor a felismerés időpontjában a daganat helyileg már kiterjedt, illetve távoli szervekbe adott áttétet. Az áttétek (metasztázisok) leggyakoribb helyei a csontok, a mellékvesék, a máj és az agy.